De nos jours, les poulets sont en principe élevés et engraissés au sol, et ce, essentiellement pour deux raisons.D’une part, dans des régions avec des hivers doux ou de faibles variations de température entre l’été et l’hiver, les coûts d’investissement pour la construction des bâtiments peuvent ainsi être limités.C’est le cas par exemple, au Sud-est et dans les États du Sud des États-Unis (Géorgie, Alabama, Caroline du Nord et Arkansas), au Brésil ou encore dans quelques régions de l'Asie.D’autre part, dans certains pays, les services de protection des animaux se montrent critiques envers l’engraissement des poulets dans des cages.Il s’agit notamment des pays de l’Union Européenne.
Toutefois, dans certains pays, d’autres concepts ont été pensés et deux motifs indéniables lesjustifient.D’une part, dans certaines régions, le climat se caractérise par des hivers froids et/ou des étés chauds.C’est notamment le cas dans de grandes parties de la Fédération de Russie, dans certains pays du Moyen-Orient et d'Afrique, où les fraisde chauffage et/ou de refroidissement dans des bâtiments d’élevage au sol traditionnels peuvent vite devenir un facteur de coûts à ne pas sous-estimer.D’autre part, dans certains pays, l'offre de surfaces est limitée et le prix des terrains est par conséquent élevé.Pour les raisons susmentionnées, l'élevage en batterie peut s’avérer plus avantageux que l’élevage au sol.
Les concepteurs de bâtiments d'élevage avicole se sont penchés sur ce sujet et des systèmes correspondants sont ainsi à présent proposés par certains fabricants, comme la société Big Dutchman qui a développé la batterie AviMax.
Quels avantages présente réellement une cage d'élevage en batterie ?
Deux aspects sont prédominants: la santé des animaux et la rentabilité.En batterie, aucune litière n’est nécessaire.À cet effet, les infections fongiques ne se développent pas, les cas d’E. coli sont plus rares, les animaux n’entrent pas en contact avec les fientes, leurs plumages et pattes restent propres et les animaux grandissent dans un environnement hygiénique.L’aspect de la rentabilité s’explique par une densité d’animaux trois à quatre fois plus élevée que dans le cas de l'élevage au sol et les frais pour le chauffage et/ou le refroidissement par animal/m² sont aussi nettement plus faibles.Approvisionnement en aliments et en eauPour garantir des conditions optimales d'élevage aux animaux dès leur premier jour, Big Dutchman a décidé d'intégrer dans l’élevage au sol, l’assiette éprouvée Fluxx.Après l’entrée des poussins dans le bâtiment et pendant les premiers jours de leur vie, le mécanisme de remplissage à 3600 garantit un niveau élevé d’aliments dans le plateau, et ce, sans nécessiter un travail supplémentaire pour l'éleveur.En outre, le papier à nourrir les poussins n'est pas nécessaire. Selon l’âge et la taille des animaux, les mangeoires sont progressivement relevées, le mécanisme de remplissage se ferme automatiquement et le niveau d’aliments baisse, cequi permet d’éviter tout gaspillage.Pour l’approvisionnement en eau, chaque compartiment de cage dispose de deux lignes d’abreuvement avec 4 goutte-à-goutte par assiette.Le goutte-à-goutte supérieur orange avec le bac récupérateur d'eau permet une arrivée d'eau suffisante, même lors de chaudes journées d'été.La hauteur des lignes d'aliments et d'eau peut être réglée de manière centralisée et est ainsi adaptée parfaitement à la taille des animaux, avec un minimum de travail pour l'éleveur.Sol de la cage recouvert d'un filet en plastiquePour un élevage en batterie réussi, la qualité du sol est un élément déterminant.Le sol doit être suffisamment stable pour que la position des poulets, même les plus lourds en phase finale d’engraissement, soit optimale. Il doit permettre une bonne évacuation des fientes, tout en étant à la fois souple et flexible.Ces exigences sont parfaitement satisfaites avec le sol inclinable de la batterie AviMax.À ces caractéristiques fondamentales, Big Dutchman a également ajouté un aspect supplémentaire innovant, particulièrement important lorsqu’il s’agit de transporter de façon automatique les animaux prêts pour l’abattage.En pivotant vers le haut, les sols inclinables facilitent la sortie des animaux, et ce, sans effort important, de sorte que les poulets d’un étage glissent de quelques centimètres seulement sur le tapis de fientes.L’inclinaison du sol vers le haut dans la zone de la cage permet d’obtenir l'espace requis pour le transport des poulets, au-dessus du tapis de fientes.Avec cette technique de retrait des animaux totalement innovante et unique sur le marché, un écart de 655 mm seulement est nécessaire entre les étages.En l’occurrence, une hauteur d'installation nettement plus faible que pour d'autres modèles suffit à AviMax, d’où la possibilité d’installer éventuellement un étage supplémentaire dans les bâtiments d'élevage.À partir du tapis de fientes, les animaux sont ensuite automatiquement transportés jusqu’à la l’extrémité de l’installation où ils sont ensuite déposés sur un élévateur avec un transporteur transversal.Pour obtenir un taux de sortie suffisant (jusqu’à 10 000 poulets/heure sont possibles dans le cas d’un transport par conteneurs), deux ou trois étages doivent être évacués simultanément.L’élévateur transporte ensuite les animaux jusqu’au convoyeur de niveau qui est réglé en fonction de la hauteur de l'étage.Selon le concept de l’élevage, le convoyeur de niveau transporte les animaux hors du bâtiment, soit sur le côté ou par le pignon.Le chargement dans des caisses ou conteneurs est ensuite réalisé pour le transport vers l’abattoir.Enfin, des avantages concernent également le climat du bâtiment.En effet, les parois en fil de fer et une hauteur de cage dans la zone des animaux de 500 mm permettent un renouvellement de l’air optimal dans tout le bâtiment et particulièrement, dans la zone réservée aux animaux.De plus, lors de la phase de croissance principale, l'évacuation quotidienne des fientes maintient le taux d’émissions d'ammoniac au minimum dans le bâtiment.En combinaison avec un système de ventilation adapté, les conditions préalables requises pour une croissance et un élevage parfaits sont satisfaites.En résumé, l’engraissement des poulets dans des batteries à tapis de fientes peut tout à fait être une alternative à l’élevage au sol.Les différents compartiments permettent à chaque animal un démarrage optimal puisque les aliments et l’eau sont tout près des animaux.Ils n’ont pas à parcourir de longs chemins.L’élevage et l’engraissement en petits groupes signifient également moins de stress pour les animaux, car une uniformité plus importante, une meilleure conversion alimentaire et une durée d’engraissement plus courte en résultent.Si tous les autres facteurs de production, tels que par exemple le matériel, sont appropriés et que la qualité des aliments est garantie, il est possible de réaliser un cycle d’engraissement de plus par an par rapport à l’élevage au sol.
Dipl.-Ing. agr. Janett Peschel, Big Dutchman
Afrique Agriculture, Mai-Juin 2009, page 34
Engraissement en batterie